Крым — классическая карстовая область, неудивительно, что именно здесь получил самое широкое распространение занимательный и романтический вид спорта — пещерный туризм. В 1958 г. при Институте минеральных ресурсов в Симферополе была создана первая в стране секция спелеотуризма. В 1962 г. на Ай-Петри состоялся первый всесоюзный слет спелеологов, в котором приняли участие 110 представителей из 14 городов страны.
Известный исследователь подземных пространств В.Н. Дублянский считает, что термин «спелеология» (от греческого «спелеон» — «пещера») был предложен в 1890 г. французским археологом Эмилем Ривьером. Профессор В.Н. Дублянский углубил определение спелеологии следующим образом: «Одна из наук о земле, изучающая происхождение, развитие, геологические, гидрологические и микроклиматические особенности пещер, их фауну, технические приемы проникновения под землю и работы в подземных условиях».
Самые распространенные и одновременно самые грандиозные пещеры — карстовые, образовавшиеся в результате растворения природными водами горных пород. Карстовые пещеры принято делить на три группы: спортивные, общедоступные и оборудованные.
Спортивные пещеры изобилуют естественными препятствиями и требуют для исследования не только специального снаряжения, но и глубоких знаний, особых навыков и умений.
Общедоступные пещеры представляют собой неглубокие колодцы или наклонно-горизонтальные пещеры, для посещения которых не нужна длительная спортивная подготовка и специальное снаряжение.
Оборудованные пещеры специально приспособлены к массовым экскурсиям, защищая людей от коварства пещер и охраняя пещеры от человеческого варварства.
Большинство крымских пещер имеет важнейшее значение для расширения знаний человечества в области геологии, археологии и палеонтологии. По этой причине значительная их часть объявлена памятниками природы и охраняется законом. Многие из них сохранили натечные образования, интересные геологические отложения, во многих пещерах найдены останки древних животных. Разобраться в местонахождении почти 900 крымских пещер непросто. Чтобы облегчить нам эту задачу, выделяют четыре спелеологических района: Ялтинское и Центральное карстовое плато, плато Чатырдага, Долгоруковская яйла, Караби-яйла.
На Ялтинской яйле и Центральном карстовом плато насчитывается несколько сот карстовых полостей, только на Ай-Петринской яйле насчитывается 285 пещер, шахт и колодцев. Наиболее изучены и интересны в этом спелеологическом районе следующие полости:
- Пещера Висячая (401/15 м) — двухэтажная полость с обилием натеков, разорванных тектоническими подвижками известняков.
- Пещера Медовая (205/60 м), характеризующаяся уникальными отложениями.
- Пещера Каскадная (410/195 м) с галереями, ведущими в древнюю карстовую систему с большими залами.
- Пещера Геофизическая (140/60 м) — древняя полость с несколькими внутренними колодцами и натеками.
- Шахта Кристальная (110/143 м) с живописным натечным убранством и огромным глыбовым навалом.
- Пещера-источник Мисхорская (100/40 м).
- Ставрикайская пещера (100/10 м) с обилием натечных образований.
- Весьма самобытны пещеры Басман-5, Басман-7, Басман-3.
- Пещера-источник Жемчужная.
- Небольшая пещера Иограф (длина главного зала — 18 м, ширина — 10 м) изобилует сталактитами, сталагмитами и ванночками, в которых в свое время были найдены пещерные жемчужины. В этой карстовой полости в VIII-IX в.в. располагалась пещерная церковь.
- Пещера-грот Данильча, в которой находится озеро глубиной около 2 метров.
На Чатырдаге обнаружено 135 подземных полостей. Среди наиболее известных спортивных пещер Чатырдага нельзя не упомянуть самую глубокую полость — шахту Кошина глубиной 247 метров. В 1978-1979 г.г. симферопольские спелеологи нашли сифонное сообщение между известными ранее пещерами, открыв тем самым единую пещерную систему Вялова — Азимутная — Обвальная. В шахте Обвальная (110/59 м) обнаружены остатки фауны ледникового периода. Особое место среди спортивных пещер занимает Аянская (560/20 м). но проникнуть в ее обводненные галереи удается только спелеологам-аквалангистам. В пещере Эмине-Баир (210/43 м) и шахте Гугерджин (60/20 м) имеются натечные образования, здесь найдены многочисленные остатки древней фауны.
Если спортивные пещеры остаются уделом подготовленных спортсменов, то обычные туристы с удовольствием посещают общедоступные полости, самыми знаменитыми из которых являются Суук-Коба («Холодная») и Бинбаш-Коба («Тысячеголовая»), расположенные на северо-западе Нижнего плато Чатырдага. Название Суук-Коба, по-видимому, связано с расположенными в дальней части пещеры никогда не пересыхающими ажурными ванночками с прохладной водой. Эти небольшие углубления на протяжении веков использовались как источник чистейшей питьевой воды, редкой на безводном плато. В пещере Бинбаш-Коба было обнаружено огромное скопление человеческих костей.
